Tributar o combustível de aviação pode reduzir agora as emissões de gases de efeito estufa das companhias aéreas

Jul 10, 2023

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30 de agosto de 2023

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Os avanços tecnológicos — energia solar e eólica cada vez mais eficiente, utilização em larga escala de baterias recentemente desenvolvidas, talvez hidrogénio como combustível num futuro próximo — prometem abrandar o ritmo do aquecimento global, mantendo ao mesmo tempo os actuais padrões de vida do mundo.

Mas para algumas indústrias emissoras de gases com efeito de estufa, um avanço está longe de ser alcançado. Deveriam apenas continuar a emitir nos níveis actuais, ou deveriam fazer o trabalho de fazer reduções graduais na poluição por carbono enquanto aguardam um avanço?

A aviação é uma dessas indústrias que enfrenta esse desafio. Um documento de trabalho, que examina as práticas da indústria aérea ao longo do aumento e da queda dos preços dos combustíveis para aviação nas últimas décadas, sugere que a indústria poderia fazer reduções substanciais nas suas emissões de gases com efeito de estufa e que um imposto sobre o carbono sobre o combustível forneceria motivação para o fazer.

O artigo - de Jan K. Brueckner da UC Irvine, Matthew E. Kahn da USC e Jerry Nickelsburg da UCLA Anderson - sugere que, face aos preços mais elevados, as companhias aéreas dos EUA mudariam as operações e ajustariam o mix de aeronaves que voam para poupar combustível.

Preço do refinador dos EUA de combustível de aviação do tipo querosene para revenda, dados da YCharts

O aumento dos preços dos combustíveis para aviação no final da década de 2000, visto acima, levou à falência a maior parte da indústria aérea nacional, que não tinha conseguido proteger-se contra os movimentos dos preços dos combustíveis. Durante esse período, as companhias aéreas contrataram – imobilizando aeronaves que consumiam muito combustível – e adotaram manobras para economizar combustível.

Os preços dos combustíveis impulsionam escolhas em termos de eficiência

Analisando entre 1991 e 2019, os autores do artigo descobriram que tais mudanças contribuíram para uma melhoria de cerca de 11% na eficiência de combustível para as três maiores companhias aéreas dos EUA – com a consequente redução nas emissões de gases com efeito de estufa.

“As mudanças nas operações das companhias aéreas direcionadas à conservação de combustível podem ser um caminho importante para a redução das emissões”, escrevem.

As viagens aéreas não são os piores criminosos quando se trata do aquecimento global – as centrais eléctricas e os automóveis são contribuintes muito maiores. Nos EUA, as companhias aéreas são responsáveis ​​por pouco mais de 2% do total das emissões de gases com efeito de estufa e cerca de 8% de todas as emissões provenientes dos transportes. Contudo, o impacto total da aviação no clima é agravado pelos efeitos dos óxidos de azoto, dos rastos de vapor e da formação de nuvens a grandes altitudes.

Os biocombustíveis, o hidrogénio e a eletrificação são promissores para o futuro. Mas as aeronaves movidas a hidrogénio e a electricidade ainda demorarão muitos anos e serão práticas apenas para voos de curta distância. Os biocombustíveis sustentáveis ​​estão disponíveis, mas são muito mais caros do que os combustíveis convencionais.

O combustível representa cerca de um quarto dos custos operacionais totais das companhias aéreas dos EUA para voos domésticos. Nas últimas três décadas, motores a jato mais eficientes ajudaram a aviação comercial a reduzir as suas emissões de carbono. O recentemente lançado Airbus 320neo, por exemplo, produz 18% menos emissões do que o modelo A320 anterior, que é 40% mais limpo do que a primeira geração da série Boeing 727-200. Da mesma forma, o Boeing 737 Max é mais eficiente que os modelos 737 anteriores.

Embora as companhias aéreas não possam substituir todas as suas frotas de uma só vez, elas podem alterar as operações e gerenciar suas frotas para operar com maior eficiência de combustível. Os aviões podem taxiar com apenas um motor ou transportar menos combustível de reserva. Winglets, as pontas das asas voltadas para cima, podem ser adicionadas para reduzir o arrasto.

Velocidade e Aeronave: Duas Variáveis ​​para a Eficiência

Para o seu estudo, os autores concentraram-se em dois factores: redução das velocidades de voo e substituição de embarcações menos eficientes por outras mais eficientes.

Usando dados do Departamento de Transportes de 1991 a 2019, eles analisaram o uso anual de combustível, horas de voo e distâncias de voo para 17 companhias aéreas e para cada um dos tipos de aeronaves que voaram. Os autores também calcularam os custos totais de combustível multiplicando os galões por assento-milha pelo preço do combustível de aviação.