Nevada mostra aos estados como construir força de trabalho para o boom da energia solar

Jun 21, 2023

Esta história foi produzida através de uma colaboração entre o Mountain West News Bureau e a Climate Central.

No norte de Nevada, a leste de Reno, um deserto montanhoso se desenrola como um livro pop-up. Os cavalos selvagens nas encostas ficam parados como brinquedos. Artemísia verde-acinzentada pinta a terra arenosa, que assa sob o sol do verão.

Numa fatia de 10 acres deste deserto, as pessoas estão a trabalhar para transformar este sol em contracheques. À medida que a sociedade elimina progressivamente os combustíveis fósseis e constrói novas e enormes centrais de energia solar, esta região está a apoderar-se de uma parte da corrida do ouro verde, através da reciclagem dos trabalhadores para o trabalho que se está a espalhar por todo o Ocidente.

Neste centro de treinamento da filial de Reno do Sindicato Internacional dos Trabalhadores da América do Norte, Francisco Valenzuela usa uma chave inglesa para prender suportes a um longo tubo de aço em postes a cerca de um metro e meio do chão. O que parece ser o início de um conjunto montador gigante é a estrutura de suporte comum em parques solares de grande escala.

“Os suportes seguram os painéis e nós montamos”, disse Valenzuela.

Há alguns anos, Valenzuela fez trabalhos elétricos para um projeto solar não muito longe daqui – a Fazenda Solar Turquesa de 60 megawatts. Agora, ele está adquirindo mais habilidades para conseguir mais empregos. O homem de 43 anos é originário de Sonora, no México, mas mora em Reno para trabalhar no comércio no norte de Nevada. Ele tem dois filhos em Las Vegas e visita quando o trabalho está lento.

“Você fica ocupado o ano inteiro trabalhando”, disse ele.

É um bom salário também, acrescentou, com algumas empresas pagando entre US$ 20 e US$ 30 por hora, ou mais.

Hoje em dia, a construção de infraestruturas de energia limpa está em expansão e, com isso, também estão os empregos na indústria solar. Nevada saltou para a vanguarda na reciclagem de trabalhadores para empregos em usinas solares de grande escala, tanto que agora trabalhadores de outros estados estão vindo aqui em busca de orientação.

Este ano, mais da metade de toda a nova geração de energia em todo o país será solar. Os desenvolvedores planejam instalar cerca de 29 gigawatts de energia solar – mais que o dobro do recorde atual. Em Nevada, os projetos planejados para este ano poderão aumentar a energia solar em quase 1.600 megawatts.

Um mapa interativo mostra usinas solares em operação e planejadas em Nevada, principalmente nas partes norte e sul do estado. A maior planta em operação é a Eagle Shadow Mountain Solar Farm, no condado de Clark, que começou em 2023 com capacidade de 300 megawatts. A maior planta planejada é o Projeto Solar Chill Sun no condado de Nye, que está planejado para começar em 2027 com capacidade de 2.250 megawatts.

A Associação das Indústrias de Energia Solar afirma que serão necessários cerca de 800 mil novos trabalhadores em menos de uma década. Isso aumentará a geração de eletricidade do país da energia solar para 30% até 2030. A energia solar foi responsável por menos de 4% no ano passado.

“Os empregadores têm uma necessidade e estão contratando, e o ritmo com que contratamos e crescemos é rápido”, disse Cynthia Finley, que lidera estratégias de força de trabalho para o Conselho Interestadual de Energia Renovável, ou IREC. A organização afirma que havia mais de um quarto de milhão de trabalhadores solares em todo o país no ano passado.

Mas quase metade dos empregadores do sector afirmaram que era “muito difícil” encontrar candidatos qualificados.

“Acho que o maior desafio para todos é encontrar essas conexões com onde estão os empregos”, disse Finley, bem como “encontrar o treinamento que lhe dará essas habilidades e qualificações para fazer esse trabalho”.

Nevada está assumindo a liderança no desenvolvimento dessa força de trabalho para seus residentes. O estado tem a maior força de trabalho solar per capita do país e ocupa o oitavo lugar em empregos solares, com mais de 7.500 pessoas trabalhando. Essa força de trabalho cresceu 5% só no ano passado, afirma o conselho de energia.

Muitos desses trabalhadores trabalham nos desertos que rodeiam Las Vegas, diz Guy Snow. Ele treina eletricistas com a Irmandade Internacional de Trabalhadores Elétricos para empregos em energia solar.

“Acho que estamos à frente no que diz respeito à capacidade de construir usinas de grande porte”, disse Snow. “Temos algumas das maiores fábricas sendo construídas em Las Vegas.”