Eunice Newton Foote: A mulher que descobriu o efeito estufa

Jun 05, 2023

Em uma pesquisa apresentada em 1856, Eunice Newton Foote descreveu como tubos de gás aqueciam quando expostos à luz solar, mas o significado de seu trabalho não foi apreciado.

Por Alex Wilkins

17 de julho de 2023

Ilustração do Google de Eunice Newton Foote, uma das primeiras pesquisadoras do efeito estufa

GOOGLE

Eunice Newton Foote, que descobriu o efeito estufa e foi uma figura central nos movimentos pelos direitos das mulheres, é o foco do doodle do Google de hoje.

A descoberta do efeito estufa é frequentemente atribuída ao físico John Tyndall, que realizou uma série de experimentos em 1859 para ver como o calor afetava o ar. No entanto, em 2011, o historiador amador Raymond Sorenson descobriu o registro de uma apresentação do trabalho de Foote na 10ª reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência em 1856, dois anos antes do início dos experimentos de Tyndall.

O relatório, que também é o primeiro registro de um artigo de física escrito por uma cientista, descreveu os experimentos de Foote observando como tubos de diferentes gases, como oxigênio, ar, hidrogênio e dióxido de carbono, aqueciam quando expostos à luz solar. Ela concluiu que “o maior efeito dos raios solares que descobri está no gás ácido carbônico”, que é principalmente dióxido de carbono.

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Ela passou a especular que “uma atmosfera desse gás daria à nossa Terra uma temperatura elevada”.

A importância das descobertas de Foote aparentemente não foi reconhecida pelos cientistas presentes, talvez porque o seu trabalho foi realmente apresentado pelo secretário do Smithsonian Institution, Joseph Henry, que escreveu mais tarde: “Embora os experimentos fossem interessantes e valiosos, havia [muitos dificuldades] abrangendo [qualquer] tentativa de interpretar seu significado”.

Foote nasceu em 1819, filho de Theriza Newton e Isaac Newton Jr, este último parente distante do famoso cientista. Foote foi uma ativista proeminente no movimento pelos direitos das mulheres nos EUA, defendendo, entre outras coisas, o direito universal ao voto. Ela foi uma das signatárias originais de um manifesto denominado Declaração de Sentimentos. Isto foi escrito na primeira convenção dos direitos das mulheres organizada por mulheres, que teve lugar em 1848 em Seneca Falls, Nova Iorque.

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Embora Foote não tenha sido muito ativa na pesquisa científica por muito mais tempo depois de seus experimentos de 1856, ela realizou experimentos alguns anos depois para ver quais gases poderiam produzir eletricidade estática. Ela também registrou uma série de patentes, como um fogão controlado termostaticamente, antes de morrer em 1888.

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