A política de folha-de-flandres de Biden não deveria trair seu 'trabalhador'

May 03, 2024

Prepare-se para o que em breve poderá se tornar o mais novo exemplo da inconsistência da política comercial “centrada no trabalhador” da administração do presidente Joe Biden: tarifas sobre as importações de aço folha-de-flandres, as chapas de aço cobertas por uma fina camada de estanho que são utilizadas para fabricar as latas que embalam muitos dos alimentos básicos para as famílias dos trabalhadores americanos, especialmente os mais pobres entre eles.

Sopa enlatada. Tomates enlatados. Milho em conserva. Comida para bebê enlatada. Os preços destes e de numerosos outros produtos básicos de subsistência diária para milhões de americanos podem estar prestes a aumentar significativamente.

A actual consideração destas tarifas não foi iniciada pela administração Biden, mas tornar-se-á um teste ao tão alardeado “centramento no trabalhador” da política comercial do presidente. A Cleveland-Cliffs, uma empresa de Ohio que fabrica aço laminado, e um sindicato aliado, apresentaram uma petição alegando que enfrentam concorrência desleal de importações estrangeiras mais baratas. Em resposta, os nomeados pelo presidente Biden no Departamento de Comércio e na quase judicial Comissão de Comércio Internacional estão a considerar tarifas de quase 300% sobre aço folha-de-flandres importado de oito países – Reino Unido, Canadá, Coreia do Sul, Taiwan, Turquia, Alemanha, Países Baixos e China.

Na petição, são solicitados direitos compensatórios sobre alegados subsídios às importações provenientes da China. São solicitados direitos anti-dumping sobre as importações provenientes dos outros sete países. De acordo com a legislação dos EUA, o Departamento de Comércio imporá direitos compensatórios ou anti-dumping sobre um produto quando determinar que as suas importações estão a ser subsidiadas e/ou objecto de dumping, e se o ITC determinar que a indústria nacional está materialmente ferida ou ameaçada de sofrer tal dano porque das importações desse produto.

A forma como os decisores respondem a esta petição dir-nos-á muito sobre como “centrado no trabalhador” é definido pela actual administração.

A média dos aumentos propostos nos direitos de importação seria de cerca de 100%, segundo uma estimativa. Esta nova tarifa proposta não seria paga pelos produtores estrangeiros. Seria pago pelas empresas americanas que importam aço de folha-de-flandres para o fabrico de latas, o que acabaria por repercutir este custo adicional nos consumidores sob a forma de preços mais elevados.

A Consumer Brands Association - a associação comercial da indústria norte-americana de alimentos, bebidas e produtos de consumo, avaliada em 2,1 biliões de dólares e que emprega mais de 20 milhões de trabalhadores americanos - opõe-se a estas tarifas e estima que esta proposta de novo imposto fronteiriço sobre as importações aumentaria o custo de uma taxa média. produto alimentar enlatado em 58 centavos.

Isto pode não parecer muito para os americanos mais ricos, que podem dar-se ao luxo de absorver mais um caso de inflação e que não podem usar muitos produtos enlatados. Mas, numa altura em que os preços dos produtos enlatados já têm aumentado com a inflação recente, um custo adicional de 58 cêntimos por lata aumentaria rapidamente para milhões de americanos mais velhos com rendimentos fixos e para muitos milhões de outros americanos em viagens para o supermercado para tentar alimentar suas famílias famintas.

Segundo o presidente da CBA, David Chavern, “O americano médio tem cerca de 24 produtos enlatados estocados na despensa a qualquer momento. Nove em cada dez pais dizem que usam pelo menos alguns alimentos enlatados para alimentar suas famílias todas as semanas.”

O argumento – tal como é – para esta tarifa inflacionária é que ela salvaria os empregos dos trabalhadores sindicalizados que fabricam aço folha-de-flandres. Recentemente, perderam-se empregos sindicais na produção de aço de folha-de-flandres. Trezentos dos 950 trabalhadores sindicalizados de uma siderúrgica de folha-de-flandres em Weirton, Virgínia Ocidental, foram despedidos em Junho. A Virgínia Ocidental é, obviamente, o estado natal do senador Joe Manchin (D), um voto decisivo frequente no Senado e um suposto possível desafiante do presidente Biden no desenrolar da campanha presidencial dos EUA. Manchin apoia as tarifas propostas.

A cobrança desta tarifa pode ser um tema de discussão política superficialmente apelativo para um senador com votos indecisos ou num estado indeciso, mas não é um argumento que faça qualquer sentido do ponto de vista económico, incluindo para os trabalhadores americanos em geral. Um estudo encomendado pela CBA prevê que 40.000 empregos industriais americanos, sindicalizados e não sindicalizados, seriam comprometidos por esta tarifa.