A US Steel, que já foi um símbolo do poder econômico dos Estados Unidos, está agora à venda na caixa de pechinchas

Feb 05, 2024

Os dias podem estar contados para a US Steel Corp., que já foi a espinha dorsal da economia do país.

Uma vez que a US Steel era a empresa mais valiosa do mundo. Agora, é objeto de uma guerra de ofertas entre rivais que oferecem uma fração do que a empresa já valeu.

O possível fim da US Steel sublinha a mudança na economia do país, afastando-se da indústria transformadora, uma mudança que continua hoje a ter profundas implicações económicas e políticas.

Simplificando, a US Steel poderá ser mais uma empresa icónica para a qual o tempo acabou. E o possível destino da empresa serve de alerta aos actuais titãs globais sobre a rapidez com que o mundo pode mudar.

A empresa sediada em Pittsburgh foi formada em 1901 como uma fusão das principais empresas siderúrgicas do país – incluindo a Carnegie Steel Corp. – e foi projetada pelo financista JP Morgan. A nova empresa tornou-se a primeira empresa do mundo avaliada em mais de mil milhões de dólares, o dobro de todo o orçamento dos EUA nesse ano. O acordo fez do proprietário Andrew Carnegie o homem mais rico do mundo.

No início do século passado, a empresa produziu o aço que ajudou os Estados Unidos a tornarem-se uma superpotência económica global, fornecendo aço não apenas para arranha-céus, pontes e barragens, mas também para automóveis, eletrodomésticos e outros produtos desejados pelos consumidores americanos.

A US Steel era tão dominante, de facto, que a sua capacidade competitiva ajudou a levar à criação de leis antitrust do país, formadas numa tentativa de manter sob controlo o poder estratégico e financeiro da empresa e da Standard Oil.

Mas, nos últimos anos, a US Steel caiu muito abaixo de outras empresas siderúrgicas americanas na produção de aço e no valor do mercado de ações. E a indústria siderúrgica dos EUA é uma sombra do que era, sem nenhuma empresa entre os 10 maiores produtores de aço do mundo.

Embora a US Steel (X) continue a ser rentável, os seus dias como empresa independente poderão ser limitados, uma vez que se encontra agora sujeita a uma guerra de propostas por parte de vários rivais que pretendem comprá-la por menos de 9 mil milhões de dólares.

“Essa empresa atingiu o pico em 1916”, disse Charles Bradford, analista de longa data da indústria siderúrgica. “Tem sido uma descida em todos os sentidos. O pico de produção ocorreu na década de 1970. Não fez nada durante décadas.”

Ao longo dos séculos XIX e XX, os trabalhadores migraram para Pittsburgh e outras cidades do Cinturão da Ferrugem em busca de empregos bem remunerados nas fábricas. Os altos-fornos geraram lucros, bobinas de aço e poluição atmosférica espessa. “Fumaça, fumaça, fumaça – fumaça em todos os lugares”, escreveu um escritor do The Atlantic que visitou Pittsburgh em 1866. “É como olhar para o inferno sem a tampa.”

De acordo com uma história publicada no Pittsburgh Post-Gazette no seu 100º aniversário em 2001, o pico de emprego da empresa, de 340.000 pessoas, ocorreu em 1943, durante a Segunda Guerra Mundial, quando desempenhou um papel crítico nos esforços de guerra das forças aliadas. O mesmo artigo dizia que o pico da produção de aço ocorreu em 1953, quando a empresa produziu 35,8 milhões de toneladas de aço enquanto as siderúrgicas na Europa e no Japão ainda lutavam para se recuperar da guerra. (No ano passado, a US Steel expediu apenas 11,2 milhões de toneladas de aço das suas operações nos EUA e tinha pouco menos de 15.000 funcionários nos EUA.)

Desde o seu auge, a empresa começou a ficar atrás dos concorrentes emergentes – tanto estrangeiros como nacionais. Primeiro, ficou atrás dos concorrentes do Japão e da Alemanha, que foram forçados a reconstruir do zero após a Segunda Guerra Mundial e utilizaram novas tecnologias que exigiam muito menos mão-de-obra e energia.

“O que a US Steel tinha era a tecnologia da década de 1940”, disse Bradford.

A US Steel e outras siderúrgicas acabaram por seguir os concorrentes estrangeiros para actualizar fábricas e equipamentos, mas ainda utilizaram largamente os métodos mais antigos para produzir aço, fundindo matérias-primas como o minério de ferro em altos-fornos gigantes.

Essas siderúrgicas “integradas” logo ficaram para tráschamadas “mini-mills”, concorrentes não sindicalizados que usam fornos elétricos a arco para