Do Brooklyn da década de 1880, o Weir Greenhouse retorna

Jul 02, 2023

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paisagens urbanas

Salva da ruína pelo Cemitério Green-Wood há mais de uma década, a estrutura recém-reconstruída se tornará o ponto focal de um novo centro educacional.

Por John Freeman Gill

Os nova-iorquinos têm sorte de que a exuberante Weir Greenhouse de 1880, no Brooklyn, o último conservatório comercial vitoriano conhecido na cidade, ainda esteja por perto para se maravilhar.

A pequena estufa, no lado oeste da Quinta Avenida, na 25th Street, parece uma nave espacial retrô de cobre e vidro que acabou de pousar da Gotham vitoriana. Se você gosta de viajar no tempo, este é o lugar para você. A estrutura fica do outro lado da avenida, em frente ao portão de entrada em arco duplo do Cemitério Green-Wood, uma confecção renascentista gótica de 1865, feita de arenito elaboradamente esculpido.

Mas boa estrutura óssea e status de referência não garantem longevidade, e isso era especialmente verdadeiro no caso do conservatório.

Em 2011, vândalos e mais de um século de intempéries transformaram a frágil estufa numa virtual ruína. Muitas das esquadrias das janelas do térreo, em péssimo estado de decomposição, foram arrombadas por ladrões saqueadores. A parede de tijolos em sua base estava desmoronando. Vazamentos e vidraças faltantes eram abundantes, com estimativas de reparo chegando a US$ 1 milhão.

Embora a estufa fosse um marco da cidade, corria o risco de presidir o seu próprio funeral. Mas em 2012, o Cemitério Green-Wood apareceu para resgatá-lo, comprando o tesouro decadente por US$ 1,63 milhão da McGovern Florists, uma família vendedora de flores com profundas raízes no Brooklyn que era proprietária do local há 41 anos.

Até Julho deste ano, espera-se que os trabalhadores dêem os últimos retoques numa árdua reconstrução da estufa, que levará oito anos e meio, e que deverá ser a jóia brilhante no centro de um centro de educação e acolhimento planeado para o cemitério. Um porta-voz da Green-Wood estimou que o custo do trabalho com efeito de estufa estava “na casa dos oito dígitos”.

Em 23 de maio, será iniciada a construção do moderno edifício quadradão em forma de L, feito de vidro e terracota envidraçada cor de vinho, que envolverá e se conectará à estufa. Projetada pelo Architecture Research Office, a estrutura baixa, avaliada em US$ 35 milhões, pretende ser um centro de bairro para Sunset Park, compreendendo galerias de exposição, uma sala de aula para programas e uso comunitário, e um centro de pesquisa climatizado para os arquivos do cemitério, que data de 1838.

“É inerente ao negócio do cemitério que em algum momento você fique sem espaço para enterrar pessoas, e você realmente tem que pensar sobre o que esse espaço verde se tornará e como você pode torná-lo um trunfo para a comunidade”, disse Lisa Alpert , vice-presidente de desenvolvimento e programação da Green-Wood.

Mais de 5.000 crianças em idade escolar de toda a cidade visitam o cemitério todos os anos, explorando os registros do cemitério e as histórias de pessoas notáveis ​​ali enterradas para aprender sobre a história, a arte, a arquitetura e o meio ambiente americanos. Mas esses programas acontecem ao ar livre e são severamente restringidos durante os meses frios. Após a inauguração do novo edifício, no final de 2024, no entanto, a Green-Wood expandirá enormemente a sua oferta educacional e cultural durante todo o ano.

Os planos para a estufa em si estão evoluindo, mas provavelmente será usada como um espaço flexível para eventos para reuniões, recepções ou pequenas refeições após um funeral.

A Weir Greenhouse foi encomendada por James Weir Jr., cujo pai imigrante escocês fundou uma floricultura em Bay Ridge em 1850, logo propagando o amor pelas flores em seus meninos. Seu filho mais velho e homônimo lançou sua própria telha em 1861, construindo finalmente uma pequena estufa retangular de madeira e vidro na esquina sudoeste da 25th Street com a Quinta Avenida em 1880. Situada em frente à entrada principal de Green-Wood, esta era a localização privilegiada no distrito floral que floresceu na área para servir ao cemitério.

Os negócios da Weir floresceram. A “História do Condado de Kings” de 1884 observou que os “milhares de pessoas” que anualmente “passam pelo encantador conservatório do Sr. Weir, impregnado com os perfumes das mais raras espécies exóticas e flores nativas, consideram esta uma das principais atrações do Cemitério”.